王国光与王篆迈入门槛，桂儿怒视他俩。王国光深鞠一躬：“听闻童立本遭遇不测，我王国光特意前来表示哀悼。”桂儿注视着他，忽然一头向他撞去。王篆一把抓住桂儿：“你这是干什么？”桂儿哭叫道：“你还我家老爷的命，你若不搞胡椒苏木折俸，我家老爷就不会死呀，你还给我啊！”王国光变色道：“童夫人，你家老爷不幸逝世，本部堂也深为悲痛。”桂儿斥道：“你悲痛个屁！你要是悲痛，就不会扣了他的俸银；你要是悲痛，就不会眼看我们一家人连锅都揭不开；你给我滚，你滚出去，滚出去！”
王国光还想说什么，但被王篆拽出门去。众官吏默默地注视他们。王国光无地自容地走向巷口。
王显爵、魏廷山二人在李府管家钱生亮的引领下，走进李伟府后花园。李伟正蹲在墙头上专心致志地砌墙，王显爵道：“武清伯，你这天下第一皇亲，怎么还做这泥水匠的活儿？”李伟呵呵笑着：“闲着还不是闲着，咱这是练手艺呢。”
进了客厅，李伟对他说：“王大人，那天我差点和我闺女吵了起来。”王显爵问：“为了何事？”李伟说：“还不是为你鸣不平！张四维要是当上了礼部尚书，不就把你晾在一边了？”王显爵道：“有人在我面前乱嚼舌头，说你去乾清宫是为了帮张四维说话呢？”李伟摆手道：“哪的事？张四维是来找过我，但礼部尚书一职根本就不适合他，他哪能跟你比呢？你是左侍郎，要升也该先轮到你啊！”王显爵道：“不把我的官给撸了，就算大幸了，还谈什么礼部尚书？你看看，他张居正在我脑袋上撒泡尿也就得了，如今竟跑我头上拉屎了。他派了一个观政，要跑到礼部来查账。”